Destin hors du commun que celui de Rafael Padilla, alias le clown « Chocolat ». Né esclave à la fin du XIXe siècle, il se rêvait acteur dramatique. Acheté à onze ans par un riche Portugais, il est finalement embauché dans un cirque. Très vite adopté par le public parisien, Chocolat est présenté comme un « monument national » dans la presse française. Il triomphe avec son compère anglais Footit, le clown blanc.