C'est le mois de janvier et un froid glacial s'est emparé de Fjallbacka. Une fille à demi nue, surgie de la forêt enneigée, est percutée par une voiture. Lorsque Patrik Hedstrom et ses collègues sont prévenus, la jeune fille a déjà été identifiée. Il s'agit de Victoria, portée disparue depuis quatre mois. Son corps présente des blessures qu'aucun accident ne saurait expliquer: ses orbites sont vides, sa langue est coupée et ses tympans percés. D'autres cas de disparitions dans les environs font redouter que le bourreau n'en soit pas à sa première victime.