C'est un mouvement de longue durée, qui a démarré dans les années 1820, avec les séjours en Normandie des peintres et aquarellistes anglais et qui s'y est développé lentement, d'abord avec le romantisme, puis avec l'école de la nature et le réalisme. Le moment décisif, ce furent les rencontres qui ont eu lieu à Honfleur, à la ferme Saint-Siméon, au début des années 1860, et qui ont rassemblé toute l'avant-garde de l'époque : Boudin, Jongkind, Monet, Daubigny, Courbet, Whistler, Bazille ... Ce livre montre que tous les impressionnistes ont vécu ou longuement séjourné en Normandie et produit là une part majeure de leur oeuvre.