Un village du nom de Mirnoïé, sur les bords de la mer Blanche, dans les années 1970.

En 1974, durant le carnaval de Cologne, Katharina Blum, une jeune femme divorcée, rencontre un homme recherché pour ses activités terroristes.

Dans une petite ville, un microcosme de l'ancienne France, une vieille fille, Rose-Marie-Victoire Cormon, hésite entre deux prétendants, le chevalier de Valois et l'ex-citoyen du Bousquier.