Clément Duprest, élève brillant en droit, intègre en 1942 la police nationale. Il est alors chargé de repérer et de neutraliser ceux qui manifestent de l'hostilité envers le gouvernement de Vichy. Il décide rapidement de la ligne de conduite à laquelle il va rester fidèle toute sa vie : se contenter d'obéir et de mettre au service de ses patrons son intelligence et son sens de l'observation.