L'œuvre balzacienne oscille entre rire et larmes, les personnages ressurgissent d'un livre à l'autre pour accomplir leurs destins dans le grand bal de La Comédie Humaine. La Normandie a la part belle : si, à Bayeux, Claire de Beauséant est Une femme abandonnée, alors qu'Angélique et Caroline se partagent Une double famille, à Alençon, Rose Cormon, La vieille fille, cherche frénétiquement un mari, tandis qu'au Havre Modeste Mignon ne sait auquel de ses trois prétendants se vouer ; mais à Carentan la fin est tragique pour Auguste de Dey, Le Réquisitionnaire, et bien longtemps avant, « en 1591, en Normandie », Étienne d'Hérouville fut L'Enfant maudit. Tout cela sous l'œil de « clercs obscurs », suivant l'appellation ironique de Balzac