Tommassino,le héros du livre tente de se forger une réputation dans un quartier de Rome livré aux petits malfrats. Pour se faire, il s'adonne à la force des faibles, la violence, et devient un de ces vitelloni, un voyou à la petite semaine. La prison puis la maladie sauront-elles l'emmener sur les chemins de la rédemption ? ......