L'objectif des deux auteurs est de faire comprendre le rôle de la psychologie sociale à un lecteur supposé non-spécialiste. Elle éclaire notamment la réponse à trois questions : peut-on parler d'une personnalité ? Comment les gens expliquent-ils ce qu'ils font et ce qui leur arrive ? L'obéissance est-elle toujours d'actualité ? Au fond c'est la question de la liberté qui est posée. Nos pensées et nos comportements sont en partie déterminés socialement.