A propos des carillonsde Pâques 

JehanAubert, fondeur de cloches
par

VictorLe Fort

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Adater de ce moment, par exemple, il ne va pour ainsi dire plus y avoiren Normandie, un clocher orgueilleux de sa sonnerie où ne se trouve lasignature du fondeur lexovien ou celle de ses descendants.

Touscomme lui se prénommeront Jean malgré la vulgarité de ce nom ; car il yavait à Lisieux dans le seizième et le dix-septième siècles un nombreincroyable de Jean Aubert : aucun nom n'était plus commun : sur lesregistres paroissiaux on trouve jusqu'à deux décès à un jourd'intervalle de personnes s'appelant ainsi.

Lesfondeurs lexoviens se chargèrent d'illustrer cet humble patronyme.


Nousallons passer en revue, tout-à-l'heure, les oeuvres de noscompatriotes, au moins celles que nous connaissons, mais il n'est pashors de propos auparavant de parler un peu des fondeurs de cloches engénéral et de leur difficile et savant métier. Une cloche n'est parl'oeuvre du hasard, mais le résultat de combinaisons savantes de tracé,de diamètre et de poids qui doivent concourir dans des conditionsstrictement déterminées à l'obtention d'une masse sonore donnant le tondésiré.

Des secrets de métier pour la composition del'alliage, la confection des moules et la conduite du coulage,achevaient au XVIme siècle de faire de la fonte des cloches, unescience jalousement gardée et dont les mystérieux arcanes setransmettaient ordinairement de père en fils.

Ce futle cas pour les Aubert.

On professait alors pour lesfondeurs de maîtrise un tel respect qu'on alla jusqu'à leur accorder ledroit de porter l'épée comme aux nobles. (1)

Ceshabiles artisans étaient essentiellement nomades : aujourd'hui on peutmettre n'importe quelle cloche au chemin de fer qui la mène sans dangerni tracas de la fonderie vers son beffroi : jadis, il fallait procédersur place.

Les fondeurs se mettaient donc en routele jour des Cendres pour ne revenir qu'à la Toussaint, emportant dansleurs bagages les ustensiles indispensables ; ustensiles peu nombreuxd'ailleurs, consistant en un compas, une réglette appelée brochette, bâton de Jacobou échellecampanaire, dont les divisions correspondaient auxdiamètres et aux épaisseurs proportionnelles.

Cetattirail se complétait de quelques matrices pour l'ornementation etl'impression des inscriptions. Ces derniers accessoires se transmettantde main en main sur plusieurs générations expliquent la singularité deslettres gothiques ou de la Renaissance qu'ont voit utilisées pour uneinscription tracée à une époque où ces caractères n'étaient plus enusage.

Les fondeurs s'en allaient d'abbaye enabbaye, de cathédrale en cathédrale, à la recherche des cloches briséesà refondre, des clochers nouveaux à pourvoir, et lorsqu'ils avaienttrouvé de la besogne, qu'ils s'étaient installés dans un monastère, oudans les bâtiments d'un chapitre, ils n'y menaient point triste vie.

Pendantque leurs moules séchaient, ils se livraient aux plaisirs de la chasse,de la pêche et de la chère, qu'on s'ingéniait à leur procurer bonne.

Obéissantà des motifs pieux ou superstitieux, les fondeurs choisissaient depréférence pour établir leurs moules, les lieux bénis ou consacrés,cimetières, chapelles ou églises.

Mgr Pie dans untravail sur les cloches de Chartres a constaté la chose qui est dureste absolument prouvée en ce qui concerne notre région.

JehanAubert en 1618 refondit la grosse cloche de Saint-Germain d'Argentan aubas de la nef ; on a trouvé des débris de moules de cloches sous leportail de Saint-Pierre de Caen et sur un pilier du clocher de Norreyon lit :


Lapréparation des moules était une opération délicate par les précautionsqu'elle exigeait ; mais la délicatesse se bornait là, car lesingrédients dont on se servait n'étaient rien moins que ragoûtants.Ironie des choses, la beauté pure du bronze et la poésie ailée, prenantcorps au milieu des immondices !

On préparait aulieu convenable, une fosse au fond de laquelle un bloc de maçonneriereprésentant la forme intérieure de la cloche était construit : pardessus, on moulait une faussecloche en terre glaise, ayant exactement la forme et lesépaisseurs de la cloche future. Cette maquette saupoudrée de poussièreet de suie recevait l'application du moulage extérieur.

Ungrand nombre de matières avaient été expérimentées pour composer cetteterre plastique ; il n'y en avait pas de meilleure qu'un mélange deterre fine, de bouse de vache et de crotte de cheval. Le mastic ainsiobtenu ne crevassait jamais.

On laissait le toutbien sécher ; après dessication complète, la chape extérieure étaitlevée avec soin, la fausse cloche brisée et le contre-moule remis enplace après avoir été frotté de cendres délavées dans du lait et del'urine.

Les moules des anses et de l'anneau dubattant ajustés, il n'y avait plus qu'à procéder au coulage.

Làcommençait la grosse difficulté et le fondeur en emportant du brasierle creuset plein de métal liquide avait à supputer et à craindre lesbulles, soufflures, dartres et mauvaises liaisons sans compter parfoisl'éclatement des moules pourtant enterrés.

Le bronzedes cloches se compose généralement d'un alliage déterminéempiriquement de 78 parties de cuivre et de 22 d'étain. Mais cesproportions variaient suivant les fondeurs qui ajoutaient à ces métaux,certains éléments dont ils gardaient jalousement la formule.

Parfoisaussi, les nobles parrains venaient jeter dans le creuset quelquevaisselle précieuse ou une poignée de pièces d'argent.

L'opérationterminée, il restait encore au fondeur un sujet d'appréhension. Latonalité escomptée était-elle obtenue ? La cloche allait-elle donnerl'accord désiré ?

C'est qu'il y a à tout cela desrègles inflexibles.

L'épaisseur de la cloche qui està peu près égale dans la partie supérieure - le cerveau - augmenteà mesure que la paroi s'évase, si bien que la plus grande épaisseur estau bord inférieur.

De plus, le nombre de vibrationsd'une cloche est en raison inverse de son diamètre ou de la racinecubique de son poids. Les plus grands diamètres correspondent aux sonsles plus graves.

Il arrivait souvent que le tracémal établi ou les proportions mal calculées réservaient aux fondeurs dedésagréables surprises ; il fallait tout recommencer.


C'estce qu'il advint en 1712 à Jehan Aubert et aux prêtres de Saint-Jacquesde Lisieux.

Cette église possédait 11 cloches. Neuffurent fondues en 1689 et 1690. La sonnerie totale pesait 17.660 livres.

Ladeuxième cloche qui a été conservée et qui est à présent la plusgrosse, pèse 3500 livres, son diamètre est de 4 pieds 3 pouces. Soninscription est ainsi formulée :


M.d'lngremont raconte ainsi la mésaventure du fondeur.

«Au mois de Janvier 1712, MM. les curés et prêtres de Saint-Jacquesportant envie à ceux de Saint-Germain firent refondre les deux grossescloches de leur église quoiqu'elles fussent assez bien d'accord, maisne réussirent pas bien dans leur dessein, car la fonte fut manquée unepremière fois et la deuxième, les dites cloches se trouvèrent beaucoupmoins d'accord qu'elles n'étaient auparavant ».
                            
Ce fut alors qu'on offrit à M. Morin, curé de Saint-Germain,de changer la grosse cloche de son carillon pour la troisième deSaint-Jacques qui était une peu plus grosse. Mais M. Morin répondit : «Gardez vos bourdons, nous gardons nos violons ».

LeCarillon de Saint-Germain se composait de dix cloches donnant lesnotes: fa, sol, la, si, ut, ré, mi-bémol, mi, fa, sol.

Lesonneur titulaire avait été formé à l'abbaye du Val-Richer qui étaitune véritable école de carillonneurs. On raconte qu'à Saint-Germain,comme à Saint-Pierre-sur-Dives, pendant les sonneries, un bedeau setenait sur la place devant la tour et battait la mesure.

EnJuillet 1711, les quatre plus grosses cloches de St-Germain avaient étéfondues au Mesnil-Asselin par Jehan Aubert.

Latonique avait 3 pieds 9 pouces de diamètre et pesait 2.500 livres. Ellefut nommée par le sieur d'Ouillie et la dame de Franqueville.

C'estelle qui sonnait les réunions municipales ; elle remplaçait dans cettefonction, l'ancienne cloche de l'Hôtel-de-Ville qui fut abandonnée àSt-Germain pour concourir au nouveau carillon.

Pourréunir la matière de ces premières cloches, l'abbé Morin sacrifia sansregret les plus beaux ornements de son église. Il fit jeter au creusetle lutrin en cuivre avec son aigle, six anges de cuivre quiaccompagnaient le Maître-autel, la vieille cloche de l'Hôtel-de-Villeet les tuyaux en étain de son orgue.

La deuxièmecloche de St-Germain fut nommée par le sieur de la Planche, receveurdes tailles et la dame femme de M. Laillier, élu en élection ; latroisième par M. Ricquier, procureur en l'élection et Mme Surlemont,femme du procureur du roi et receveur de l'Evêché ; la quatrième, parle sieur Boscher, huissier au bureau des Finances et la dame Beslière,épouse du procureur du roi au grenier à sel.

Les 5,6, 7, 8 et 9mes furent fondues en 1738, la dixième en 1789. Lacinquième et la sixième se trouvaient en 1865 dans la paroissed'Auvillars

A la Révolution, le maire M. Conardlivra bien celles de sa commune conformément au décret de laConvention, mais il rechargea subrepticement sur sa voiture deux descloches de
Saint-Germain, les couvrit de paille et rentra chezlui sans qu'on se fût aperçu de son pieux larçin.

Lacinquième portait l'inscription suivante :


Diamètre: 2 pieds 2 pouces. Poids : 700 livres.

Sur lasixième on lisait :


Laseptième offrait cette inscription :


Cettecloche était en 1865 dans la paroisse d'Ammeville, canton deSaint-Pierre-sur-Dives.

L'une des cloches ducampanile en bois qui s'élevait au-dessus de l'église des Mathurinssert de timbre à l'horloge de l'hôtel de ville de Lisieux. Elle futfondue par Jean II Aubert en 1733.

La petite clochede l'Hospice porte autour d'un médaillon



LesAubert ne travaillaient pas seulement pour leur ville natale.

En1624, Jehan Aubert retournait à Argentan fondre deux petites cloches ;l'année suivante il y refondait la grosse cloche de l'égliseSt-Germain.

Il y avait aussi dans sa famille dezélés propagandistes qui s'ingéniaient à lui procurer du travail.

Voicil'obligation que prenait devant le tabellion de la Neuve-Lyre «discrette personne Messire Aubert,prestre chapellain de la paroisseSt-Germain de Lisieux » le 21 décembre 1631.

« Versle trésor et fabrique de Sainct Gilles de la Neuve Lyre, stipulée parNoble Seigneur Messire Jean Le Pellerin, chevalier Sr deGauville  et vug des trésoriers de lad parroisse et duconsentement de Messire Jean Le Loutre ptre, curé de lad parroisse etde bien et deuement faire et fondre deux cloches assçavoir la grosse etune autre petite etc.... en lui baillant le métail avec stipulationexpresse que, au cas qu'il ne les fasse sonnantes et accordantes avecles deux autres, il se submet de les refaire et refondre à ses frais. »

«Prix, 45 livres, payables 1 mois après la livraison. »

Troistimbres de l'horloge de la Vieille-Lyre portent aussi la signature denotre compatriote.

En 1686, Jehan Aubert est appeléà Rouen pour y fondre des cloches pour la Cathédrale et pour Saint-Ouen.

Latour Nord Saint-Romain de Notre-Dame possédait une octave d'une grandepuissance ainsi que l'indique la tonique qui a seule échappée à laRévolution.

Elle a un diamètre de 6 pieds 4 pouces 6lignes et pèse 12.000 livres.

C'est le plus grosbronze fondu par les Aubert. Autour du cerveau on lisait :


Puisau dessous ces paroles du prophète Isaïe :


Et enfin sous labelle croix Renaissance dont la matrice faisait partie du matériel denotre fondeur :


On voitpar l'inscription que cette cloche avait été faite avec le métal de 4autres ; c’est pourquoi on l’appelait la Quatrune oula Réunie.Elle a été refondue en 1849 par M. Bollée, du Mans.
     
Dans la tour de Saint-Ouen de Rouen, une cloche de JehanAubert voisine avec le bourdon enlevé à l'abbaye de Jumièges. C'est lacloche fondamentale : elle pèse 8.000 livres, son diamètre est de 5pieds 6 pouces.

L'inscription est enguirlandée degracieuses arabesques et de tête d'anges.

       
Au dessous, les armes des Bénédictins de St-Maur et l'écussonde France encadrent le mot Pax.

Pour qui connait lapuissance et la richesse de l'abbaye de Saint-Ouen, le fait pourle fondeur lexovien d'avoir été appelé à couler la plus bellecloche de l'admirable église, orgueil de la Normandie, démontre bien dequel crédit l'habile artisan jouissait dans les milieux ecclésiastiqueset en quel honneur son talent y était tenu.

Leclocher de N.-D. d'Orbec abritait six cloches. On lit sur la plusgrosse :


Aupied de la croix formée de rinceaux de la Renaissance.


Sondiamètre est de 4 pieds 4 pouces: elle pèse 4.000 livres.

L'abbayede Saint-Pierre-sur-Dives avait six cloches d'une harmonie parfaite.

Lapremière de ces cloches est à présent dans le clocher de Vendoeuvre.Elle pèse 1.000 livres et a 96 centimètres de diamètre.

Elleporte l'inscription :


Lacinquième est à Donville, on lit sur ses flancs en regard d'une effigiede Sainte-Catherine :


Ellepèse 125 kilogs et mesure 64 centimètres de diamètre. La seconde clochede Courtonne-la-Meurdrac porte aussi la croix Renaissance au bas delaquelle Jean Aubert mit son chiffre en 1705.

Latierce de Bonneville-la-Louvet du poids de 2.800 livres fut coulée en1703 par le fondeur lexovien.

Sur celle-là comme surles autres, partout, les mêmes caractères ; des V pour les U et lasignature régulière comme le cachet d'une marque de fabrique où il yaurait une faute d'orthographe :


Partout le mêmegalbe harmonieux, la même pureté de lignes, semblable sonorité profonde.

Maiscombien de chefs-d'œuvre des Aubert ont disparu livrés à la Révolution,combien de bronzes merveilleux transformés en gros sous et en mauvaiscanons ! Néanmoins par ce qu'il nous en reste, nous pouvons juger dutalent de ces bons artisans de chez nous, dont un peu de l'âme vibreencore dans l'euphonie des cloches de Pâques, balancées en hosannahsd'allégresse au dessus des campagnes normandes.

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(1). Dr Billon. - Sonneries françaises etétrangères.

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