Le richevocabulaire du patois de chez nous
Causerie

par

Charles Birette

~*~

Unprofesseur de Paris m'a demandé : « A quoi s'occupent les paysans devotre région natale ? Dites-le moi dans leur langue autant que possible». Je compte lui répondre à peu près ceci :

« Autours d'une promenade dans la presqu'île du Cotentin, j'ai vu des paysans (hommes, femmes ou enfants) qui s'occupaient à :


Ces deux douzaines d'expressions courantes suffiront peut-être pour quemon correspondant soupçonne la richesse de notre vocabulaire.


Car je n'apprends rien à mes compatriotes en leur disant que le patoisde la presqu'île du Cotentin est très riche. Il est plantureux comme labonne terre où il vit, où il vibre. Les curieux vocables dont ilfourmille ont été oubliés dans les autres provinces de France, et mêmedans les autres régions de Normandie. On ne les trouve pas consignésdans les dictionnaires français officiels ; aussi les horsains s'effarent de les entendre...

Pour bien établir leur mise au point, je crois nécessaire de partagerces vocables en deux catégories : 1° ceux qui sont patois pour la forme; 2° ceux qui sont patois pour le fond. Ainsi capé n'est patois que pour la forme : c'est la forme dialectale du français « chapeau » ; tandis que des substantifs comme bétron, erju, ohi, rozeu, et des qualificatifs comme achocre, déchâfre, effabi, trénacle, et des verbes comme avinclie, capuchie, chabrenâouder, trachie,sont foncièrement et totalement patois. A supposer que cette divisionne soit pas rigoureusement scientifique, elle me servira du moins à mefaire bien comprendre, et c'est le principal.


Il est clair qu'on doit placer dans la première catégorie tous lestermes que j'ai cités en exposant les caractères généraux du patois deNormandie, par exemple batè, bére, canibotte, chervé, ergent, ételle, guérende, luquerne, queminse, pouquette, vaque,etc... Ils n'ont de patois que leur forme. Rappelons-nous seulement quecette forme dialectale est très régulière, conforme aux origines de lalangue et souvent préférable à la forme évoluée des mots françaiscorrespondants. Ne saisit-on pas du premier coup que velous est plus latin que « velours » (pourquoi cet r ?), comme vère est plus latin que « voire » qui a du reste changé de sens, comme viage (du latin via) est plus pur que « voyage », comme rohiére (de l'ancien français roe) est plus joli qu'« ornière » ? Je préfère vimbelet (ancien français gimbelet) au dégingandé « vilebrequin ». J'estime l'adjectif incomprenable (employé par Montaigne) plus élégant que le mafflu « incompréhensible » : pourquoi ne pas dire incomprenable, puisqu'on dit bien « imprenable » ?

A ranger dans la même catégorie une foule d'autres vocables du dialectenormand. Leur racine est la même que celle des mots français quicorrespondent, mais leur évolution a été différente. Tels sont : belin(qu'on prononce b'lin), bélier ; bibette, bubon ; écore, accore ; fêtre, même racine que « fistule » mais désignant un panaris ; glierru,lierre ; hain (du latin hamus), hameçon ; hove, houe ; mâouve, mouette; mêille (du latin mespila), nèfle ; melle, maille ; pêsson (du latin paxillum) pieu où le tierre est attaché ; turin, tarin ; vêne, vesse ; vêpre (du latin vespa), guêpe ; vernâoud, verrat. Il est plaisantd'observer comment « l'ombilic » latin est devenu en patois l'ombrin,puis le lombrin, et en français le « nombril » : cet n initialsuperfétatoire, le français a cru bon de l'emprunter à l'allemand, sij'en crois Littré !

Remarquons d'autre part certains vocables qui ont la même forme, enpatois qu'en français, mais un sens assez différent. Ainsi, une banqueest une levée de terre qui clôture les champs (d'où le français banquise) ; du brouet c'est de la boue ; une cote est une petitecabane (comme un cotin) ; une dalle est un petit canal pourl'écou'ement de l'eau (d'où le français dalot) ; une houle n'est pas l'agitation de la mer mais un trou pour se cacher ; du mâle c'est du fumier ; la piquette désigne un mélange de lait caillé et de crème ; un plat désigne une soupière en grès ; ragot se dit d'un morceau de bois ; rot se dit d'un bruit quelconque mais continu ; un truble n'est pas un filet mais une bêche ; une tourte n'est pas une pâtisserie mais un gros pain ; des vanneaux sont des coquillages. Aussi bien, gredin signifie seulement avare ou parcimonieux, et innochent signifie niais. Dauber veut dire marcher dans l'eau en se mouillant les pieds ; étriller a le sens de déchirer ; étriver a le sens de tricher, et griller a celui de glisser.

Hein ? griller pour glisser,n'est-ce pas une risible méprise de nos paysans ? Il faut croire quenon, puisque cette particularité est signalée dans le vieuxdictionnaire de Robert Estienne et dans celui de Cotgrave (voir Moisy,page 334). Elle n'est même pas spécialement normande, puisqu'on larencontre plusieurs fois sous la plume de Cyrano de Bergerac (voir JeanFleury, page 234).


Passons maintenant à la catégorie des vocables qui sont foncièrementpatois. Sur eux doit porter notre plus sympathique attention. Imagés etsavoureux pour la plupart, ils tintent ferme et clair comme de lamonnaie de bon aloi. D'où sortent ces gaillards bastants et quérus qui ne sont pas français ?

D'abord, pour peu qu'on pratique la littérature médiévale, on les yrencontre comme de vieilles connaissances. (J'ai noté moi-même aupassage, dans le « Roman de Rou » édité par Pluquet, avers, cotin, étrain, muchier, truble).Ils ont chanté dans la bouche des trouvères et des ménestrels ; ils ontvibré dans les Romans de chevalerie et dans les Mystères ; ils ont ridans les Fableaux et autres poèmes satiriques du Moyen-Age, comme sousla plume de Rabelais et d'Eutrapel. Salut donc à ces enfants de bonnemaison qui, après avoir tenu une place d'honneur dans la langue romaneet même au temps de la Renaissance, ont perdu leur titre de français!...

Car ils l'ont perdu, et j'ignore pour quel motif. Plus ou moinssciemment ou étourdiment, on les a bannis de la langue nationale,puisqu'ils ne figurent plus dans les modernes dictionnaires, ni dansles écrits de notre époque. Seul, Littré s'est complu à en citerquelques-uns, car il les savait d'un usage constant dans le parlerpopulaire de Normandie, bien qu'inusités par les écrivains. On estcharmé de trouver dans son « Dictionnaire » nos vocables patois aumailles, aveindre, bégaud, boure, chignole (on dit chognole au Val de Saire), chique (pour chiffon), courée, décapeler (comme terme de marine, dit-il), devantiere, diguer (où il voit un terme de manège), falle (jabot), frelampier, gauguier, havron, moque, picois, solier, vignot (petit coquillage), et notre curieux verbe péquevécher (alterner) qu'il écrit béquevécher.

La plupart des autres sont consignés dans les meilleurs Glossaires dela langue romane (notamment dans ceux de Ducange, Roquefort, La Curne,Godefroy), et enfin dans les « Dictionnaires de patois normand » quej'ai mentionnés précédemment. - Je dis la plupart, car il y en ad'oubliés, même par Fleury. Dans aucun ouvrage, je n'ai remarqué lesvocables havetauque, holloque, pêrollin, réâout (araignée de mer), vamôque.

Aimez-vous le premier de ces termes ? Les pêcheurs de Barfleur et de Saint-Vaast l'emploient sans cesse, de préférence à satrouille,pour désigner la pieuvre. Et, tant pis si je fais rugir les savantsd'aujourd'hui ! On sait qu'ils sont comme des lions à l'égard desprofanes qui s'aventurent dans le domaine de l'étymologie... Mais je nepuis résister au plaisir de proposer pour ce mot pittoresque uneorigine scandinave. ,Est-ce que tout le monde n'y reconnaît pas d'abordle germanique haft, crochet, comme dans notre patois have et son dérivé havette (la bête Havette) ? Quant à la fin du mot, c'est apparemmentl'allemand acht ou le latin octo. La havetauque signifie donclittéralement : la bête aux huit bras ou aux huit crochets... dont elleentoure ses victimes !

Je me rengorge de cette trouvaille, car les vocables normands d'originescandinave passent pour moins nombreux que ceux d'origine latine. Notredialecte est issu du latin comme les autres. Quelques vestiges desinvasions saxonnes et normandes y demeurent, mais plutôt dans lestermes de marine (et dans les noms de lieu) que dans les mots usuels.Au Cotentin comme ailleurs, les fils des « hommes du Nord »abandonnèrent la langue de leurs pères pour celle de leurs mèresneustriennes....

En tout cas, quel que soit leur lointain berceau, tous ces termespatois continuent de vivre en liberté dans nos villages, bravant lesinjures des hommes et du temps. Il y en a qui vivent et régnent commede vieux solitaires - j'allais écrire célibataires - et d'autres quiont formé des familles de mots, comprenant des dérivés et des composés,par exemple :



En fin de compte, voulez-vous que je voua dise ?

Sans être anatri précisément, je me sens erjué -et soubré de voirécartés de la langue française tant de vocabes séduisants. Pour un peu,j'aurais sollicité un fauteuil sous la Coupole à celle fin de lesrapatrier. Du moins, j'ai résolu d'en écrire à MM. les Immortels.

Une lettre à l'Académie ? Parfaitement. Cela s'est vu... J'en ai déjàrédigé une page, dont je suis fier de donner la primeur au Bouais-Jan :

Honorés Messieurs, que vous avez raison de tenir à jour l'état duDictionnaire ! Laissez-moi déplorer seulement que personne ne consultejamais ce Musée de notre langue, entretenu par vos soins...

Je sais un moyen de réhausser sa couleur, et d'enrichir du même coupl'idiome national. Oui, j'ose appeler votre attention, non sur l'argotdrôlatique des faubourgs, mais sur le noble palois de nos campagnes.

Daignez prêter l'oreille à certains substantifs pimpants et savoureux -une certaine bonne mesure pour commencer - d'un usage quotidien dans marégion natale.

Etrangers ? Non pris. Exilés seulement.

Oh ! n'exilons personne ! Oh ! l'exil est impie !

Ceux-ci étaientfrançais, ma parole ! aux siécles médiévaux, car je les ai repéréspresque tous dans les vieux grimoires. Pourquoi les a-t-on bannis ? Jel'ignore, et vous aussi....

Montrez que vous avez du coeur en prenant pitié de ces proscrits.Remettez-les à leur place dans le Dictionnaire... et dans vos écritspersonnels. Merci !



- A qu'est-che que tu vas envier chenna ? m'a dit un indiscret qui lisait par dessus mon épaule.

- Heu ! Je pourrais l'adresser au monsieur de l'Académie assis dans lefauteuil de Vaugelas.

- Ega mais vére ! Il est censément de nousendrets, et p't-ête qu'il a prêchie patouês, étant qu'naille !

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