Faut-ilciter quelques-uns des vers dorés,formulés par l'imagination de notre concitoyen ? Il en estd'amusants par leur complication, dont nous donnerons pour chacun... latraduction. Commençons, par exemple, par quelquesdépartements normands ?

Quand vient le temps pascal, va, docile àl'église.
Caen vient le temps pas Cal va docile àl'église.

Voilà pour le Calvados, à l'Eure maintenant et àl'Orne.

- La peur du danger rend le poltron fiévreux.
  La pEur du danger rendle poltron fiEvreux.
- Malgré tout son talent, son succès fut borné.
  Malgré tout son t Alençon succès fut b Orne.

La Seine-Inférieure mérite un distique assezcompliqué, ainsi qu'on en peut juger.

- Vieux sultan s'ébrouant au milieu de ses nymphes
   Est rieur et galant à l'excès pour leslymphes.
- Vieux sultan s'ébRouen,au milieu de Seine-Inf.
   Erieur et galantà l'excès pour les lymphes.

Citons encore d'ici et de là, quelques-uns de ces versénigmatiques, autant que géographiques. Que dites-vous decelui-ci, véritable axiome esthétique ?

- Arts dénigrés demain mais hierhonorés.
   Ardennesigrés demain Mézièreshonorés.

Et celui-ci par exemple :

- Têtu, le bourricot résiste à tousles coups.
   Te Tul le bourri Co reze iste àtous les coups.

Il en est d'autres énumératifs, nomenclature d'objets oude noms, qui ne sont point commodes à résoudre et que les devineurs les plusadroits auraient du mal à résoudre. Par exemple ce versictyologique.

- Homard, sole, turbot, limande, alose et raie.
  Homard, sole, turbot, li Mendea Lozère, raie.

Et celui-là, véritable énigme, doublementgéographique.

Melle, Ancenis, Evreux, Gap, Bayonne, Versailles.

dont la forme hermétique cache les noms de la Nièvre etde Nevers, si vous le lisez d'après cette traduction :

Melle, Anc Nièvre ux, Gap, Bayon Nevers ailles.

Il y en a encore d'autres bien amusants :

- Pas de calèche en vue et je suis harassé.
   Pas-de-Calaische en vue et je suis h Arrassé.

Et celui-là, avec ses antithèses perpétuelles etsa série d'adjectifs :

- Mal, bien, tôt, tard, neuf, vieux, chaud, froid,vif, lent, long, court.
   Mal by en,tôt, tar n euf, vieux,chaud, froid, vif, lent, long, court.

Ou encore cet autre qui énumère toute la ménageriede la concierge :

- Ma concierge a pinson, sansonnet, loir, chien, chat.
   Ma concierge apinson, sanSaône et loir,chien, chat.

Et nous en passons et des meilleurs, comme ce distique auvergnat qui,en même temps, est un précepte utile pour les plus savantsmycologistes :

- La morille a causé la mort bien rarement,
   Mais quant à l'ammanite, il en est autrement.
- La Mauri a c ausé lamort bien rarement,
   Mais Cantalammanite, il en est autrement.

Après celui-là et bien d'autres, tout aussicompliqués, alambiqués, complexes, embarrassants,laborieux et subtils, tours de force d'ingéniositématoise, mélangeant la charade au calembour, il faut tirerl'échelle ! Parmi ces vers tarabiscotés à plaisir,il en est pourtant d'une simplicité naïve, mais qui ne sontpas pourtant les plus faciles à dévoiler, en dépitd'une perspicacité sagace. A première vue, quoi de plussimple que ce vers-formule, dans sa forme classique ?

C'est n'avoir pas vécu que n'avoir pas rimé.

Et pourtant il désigne la capitale de la France si vous savez lelire ainsi :

Seine avoir pasvécu qu n'avoir Pa rismé.

Ou encore ce vers unique et fort élégant dans son alluretranquille :

Le sommeil, mes amis invite à la paresse.

Qu'on peut cependant, avec un peu de bonne volonté, traduireainsi :

Le Somme il, mes Ami ens vite à laparesse.


Si curieuses soient-elles, LesEnigmes géographiques de notre concitoyen H.A.C. ontété précédées par d'autrespublications du même genre.

Ce n'est point la première foie, en effet, qu'ons'évertue à fixer dans la mémoire par desprocédés mnémotechniques plus ou moinscompliqués les noms des départements français.C'est un petit jeu qui date presque de la création desdépartements, puisque, sous le Premier Empire, un Normand, L. C.Nicolas Delestang, né en 1750, qui fut sous-préfet deMortagne sous l'Empire, avait eu l'idée de mettre en vers, ouplutôt de ranger en un ordre versifié, les 103départements de la République. L'éruditingénieux que fut M. de La Sicotière avait eu en mains cemanuscrit. Pas une épithète, pas un mot, pas un adjectifne troublait l'ordre de ces noms géographiques distribuéssuivant les règles de la prosodie. En voulez-vous un exemple ?

Aube, Allier, Mont-Terrible, Haute-Saône, Roer,
Lot-et-Garonne, Manche, Haute-Vienne, Cher.

Une nomenclature tout aussi bizarre parut pour l'Orne dans l'Almanach d'Alençon de l'anVIII de la République, chez Poulet-Malassis, lecélèbre éditeur des romantiques et de Baudelaire.L'essai de chorographie de la sous-préfecture de Mortagne, paruen l'an IX, contient aussi une liste de vingt cantons rangés envers ainsi qu'il suit :

Mortagne, Saint-Germain, La Coudre, Soligny,
Tourouvre, Coulimer, Condeau, La Mesnière,
Mauves, Laigle, Caton, Bretoncelles, Neuilly,
Saint-Maurice, Bon Air, Moulins, La Perrière,
Bellême, Remalard, Préaux, Nocé, Longny.

De la même époque, notons la Nouvelle géographie de la Franceen vers techniques par L. S. Balestrier, parue à Troyes, en l'anIII, chez la citoyenne Oberhauser ; en 1840, Les Tableaux synoptiques de la Franceversifiée, par H. Couturier, à Lyon ; La Géographie rimée etchantante de la France, série de couplets sur des airsconnus, qu'on apprenait en quinze jours, par Bécherand,ex-maître de pension, licencié en droit, en 1880.

Et ce n'est pas fini, car la Bibliothèque nationale compte unevingtaine d'ouvrages de ce genre. C'est, par exemple, vers 1855, Les Départements de France, avecleur chefs-lieux, leurs arrondissements, les noms des anciennesprovinces qui les ont formés et les désignations descours impériales, mis endistiques ou tercets familiers,pour aider la mémoire des enfants, qui parut sous l'anonymat,mais qui était dû à un grave magistrat, M. deGabrielli, qui employait ainsi ses loisirs de conseiller à lacour d'Aix. N'oublions pas aussi  Les Départements mis en vers,illustrés de dessins-rébus par Malte-Blond,réedités en 1902.


Un peu plus tard, en 1863 paraissait chez Faure, à Paris, La France travestie, contedrolatique et mnémotechnique par  A.E.D.-AZAM.ED quicachait le nom d'un M. de Mazade, qui semble ne pas être le gravechroniqueur de la  Revue desDeux-Mondes. C'est là, croyons-nous, qu'on trouvait lesalexandrins célèbres :

- Dans un tissu de tulle,on se sent le corps aise.
- A borde , ô vieux pêcheur, au giron de l'église.
- Va lance tes brocards,j'épouse ce tendre homme.
- A lier est un fou quicombat les moulins.
- La gloire-inférieureest chose fort tannante.

En 1869, une nouvelle série de phrases mnémotechniques,composées des premières syllabes des noms de lieux, qui,ajoutées les unes aux autres, formaient une sorte d'interjectionplus ou moins compréhensible. Ce petit bouquin s'appelait Drôleries illustréesmnémotechniques d'histoire et de géographie de la Francepar un homme sérieux par Hèle.

En 1875, voilà une ouvrage similaire assez drôle qui estaussi l'oeuvre d'un Normand, c'est la PetiteGéographie mise en vers par un brave huissier deBrécey, dans la Manche, ancien élève duCollège d'Avranches, M. Le Brument. Voulez-vous dégusterquelques exemples de cette poésie mnémotechnique ?

Dans le département que l'on nomme l'Ardèche
Si j'ai quelques instant, je les passe à la pêche.
L'Indre a pour ses chefs-lieux Issoudun, Châteauroux,
La Châtre et puis Le Blanc plus que le roux.

Et s'adressant aux petits écoliers, comme il ne répugnepoint à la réclame, il les engage à méditerce quatrain.

Enfants qui, du travail connaissez tout le prix,
Daignez lire mes vers qui pour vous sont écrits.
Vos jeunes coeurs, remplis de sensibilité,
Apprendront tous ces vers avec facilité.

Faut-il citer encore les Récréationsmnémoniques, charades mnémoniques,géographiques et historiques suivies de deux dialoguesclassiques par J.-L. Wik Potel ; une seconde édition du volumede Hèle à l'usage des bachots et de tous lesécoliers de France ? Quelques-uns de ces vers mnémoniquessont restés dans la mémoire des étudiants, comme yresteront quelques-uns de ceux de notre concitoyen H.A.C.

Chartreux, mesbons amis, vous êtes d'heureuxloirs.

ou bien encore :

- La mort nous laverrons roder autour de nous.
- Quand tu fus dans la dèche,ami, tu te privas.
- Dors dona Sol aiméeet moi, je péris gueux.

Parfois même, moins sévère que notre sphinxrouennais, l'énigme est résolue grâce à un à peu près amusant,parfois un peu tiré par les cheveux.

- Long, laid, sot, niaisgarçon, de m'épouser Jura.
- L'an dernier fut mauvaispour le Monde marchand.
- Veau, je ne puis t'aimerqu'avec des épinards !
- Menez l'oie rissoler avantde la manger !
- Finis c't'air, oténor, ou je vais déquimper!

Il y a même des farceurs affirmant que Racine par anticipation, acommis un vers géographique dans Mithridate.

- Gardes, aller chercher laprincesse Menime.


Il faut bien se dire que depuis longtemps, depuis des siècles,on a tout mnémonisé à l'image des écoliers.Ceux d'à présent ne peuvent se rappeler le Jardin des Racines grecques, qu'en1657, Claude Lancelot, aidé de Lemaistre de Sacy, deux gravesreligieux de Port-Royal, écrivit. Son usage dans les classesavait disparu, mais les vieux professeurs universitaires aimaientencore parfois à en citer les décades,d'une prosodie et d'une expression si baroque qu'elles frappaientl'esprit.

AMIS. Pot qu'en chambre on demande.
ANEMOS en France est le vent.
KLUZE lave et Clystère exprime.
ONOS L'âne qui si bien chante.

On a mis aussi en formules versifiées, l'anatomie classique, quis'y prête avec ses nomenclatures d'os, de nerfs et de muscles.Claude Binet s'y est exercé, dès 1664, Abeille en 1665,et Artance a repris leurs ouvrages et les a complétés en1846.

Des os longs, courts et plats de tout le corps de l'homme
Deux cents, ni plus ni moins, déterminent la somme.

On a mnémotisé bien d'autres connaissances, l'Histoire de France, par le P.Buffier et bien d'autres, notamment Pruvost en 1845 ; la Carted'Etat-major et La Clef d'orde ses trois cents stations, par l'abbé F. Chavanty, sanscompter par exemple, LaMnémonisation du discours sur l'histoire universelle deBossuet, un in-8 paru en 1869 et signé d'un sieur Mabille.

Pour terminer, revenons aux Enigmes géographiques de notreauteur rouennais, et soumettons en un choix à la divination denos lecteurs et lectrices.

- Indien, sinistre amant, scalpe mari timide.
- Souvent femme varie et jongle avec sa foi.
- Des pavés ronds et gros désolent le piéton.
- La misère atteint tout : gras, maigre, noble, gueux
- Appui de domestique a rendu clair mon cas.
- Ma chatte au rouge-gorge aspire sans rien feindre.
- Maman d'un badigeon de bécots te dorlotte.
- L'Hote ivre inspirait une horreur salutaire.

Ce sont là des vers uniques et isolés, mais le Sphinxpose aussi quelques énigmes en vers doubles. Citons-enquelques-uns et cherchez...

- Pauvre Arlequin, perdu par abus de morphine,
  Hystérique, se meurt aux pieds de Colombine.
- Le bon roi Dagobert, de mémoire falote
  Oyant se plaindre Eloi, retourna sa culotte.
- Sur sa couche allongé, loin du bruit, de l'étude,
  Nul cauchemar ne vient troubler sa quiétude.
- Des refrains du Caveau que l'usage adopta
  La vigne on a chanté, la vigne on chantera.
- Ton oeuvre est basse, pire et néfaste, bélitre,
  Constantin, vil suppôt de Guillaume-le-pître.

Après tout, ce petit jeu des « Enigmes géographiques» vaut bien les concours où l'on comptait les grains demillet dans une bouteille, le concours des Allumettes ou celui de Dorothée danseuse de cordede notre concitoyen rouennais, Maurice Leblanc.