UNVIEUX LOGIS
A
HONFLEUR

par

Georges Ruel

HONFLEUR,autrefois « la rude et maîtresse place de guerre» « refuge de pirates et de hardis marins», maintenant la calme et sympathique petite villeaimée des peintres et des touristes, est devenu, sousl'action énergique de la société LeVieux Honfleur, le centre du mouvement traditionniste en Normandie.

C'est à l'influence de cette Société,et grâce à la bonne volonté d'unpropriétaire ami des arts, M. Maurice Duchemin,secondé par un jeune architecte au talent averti etconsciencieux, que nous devons la conservation et la restauration de lacurieuse demeure que reproduit notre planche hors texte (1).

L'oeuvre de résurrection a étécomplétée par une notice où M. Ch.Bréard, l'historien si documenté sur tout ce quitouche au passé de sa ville natale, a rappelé depittoresque manière les souvenirs qu'évoque le Vieux Logis (2) :

« Si, comme au pays des fées et des enchanteurs,notre Vieux Logis avait une voix, il dirait d'un ton fier qu'il date deloin, qu'il a été dans la secondemoitié du XVIe siècle la demeure d'un officier,Pierre de Chauvin, qui, en qualité de capitaine de deuxcompagnies de gens de pied, puis de mestre de camp,c'est-à-dire de colonel, avait guerroyé dans lepays de Caux avec les troupes de Henri IV. Les époques deguerre passées, l'officier s'étaitfixé à Honfleur et y avait organisédes expéditions maritimes.....

« Chauvin ne fit point de découvertes. Ses naviresfurent employés à poursuivre un butmercantile..... Il avait vu qu'au milieu des forêtscanadiennes il y avait chemin pour le commerce et voie pour lesmarchandises. On sait aujourd'hui qu'il ne s'était pastrompé, et on place ce hardi navigateur au nombre despremiers colonisateurs du Canada. C'est pour conserver lamémoire de son nom, et celle des Français qui,les premiers, ont atteint les rives du Saint-Laurent, qu'une plaquecommémorative a été apposéesur le Vieux Logis ». Cette plaque porte une inscriptionainsi conçue :

ICI, AU XVIe SIÈCLE,
PIERRE DE CHAUVIN, SIEUR DE TONNETUIT,
CAPITAINE DE LA MARINE ROYALE,
LIEUTENANT GÉNÉRAL AUX PAYS DE CANADA,
CÔTE DE L'ACADIE
ET TERRE DE LA NOUVELLE FRANCE,
MORT EN L'AN 1603,
FAISAIT SA DEMEURE.

Quels ontété les hôtes les plus marquants du Vieux Logis ? M. Ch. Bréard cite le marquis de la Roche,chef et conducteur d'une entreprise de colonisation restéecélèbre, organisée àHonfleur ; Dupont-Gravé et Pierre du Guast, sieur des Monts,qui, en l'an 1600, accompagnèrent Chauvin dans un de sesvoyages au Canada ; et il ajoute : « Riche en souvenirs, le Vieux Logis peut nous donner beaucoup. Le poste est bon pour y observerla variété des hommes qui s'y assemblaient et quirêvaient d'échanger, avec des peuplades vivantdans l'état sauvage, des bimbeloterieseuropéennes contre des dents de morse, des peaux de castoret des jambons d'ours. L'évocation de la vie du Vieux Logisaurait plus  encore d'intérêt si l'onpouvait s'arrêter sur le temps où yséjourna le plus illustre de ses hôtes. Nousvoulons désigner Samuel Champlain. »

Le fondateur de Québec vint en effet à Honfleur,en 1603, pour organiser une nouvelle expédition au Canada.En cette même année mourait Pierre de Chauvin.

Que devint sa demeure ?

De nos jours, elle était encore habitée par desmarins ; mais la pluie tombait à travers son toit, sesfenêtres sans vitres laissaient passer le vent, et de sescolombages disjoints tombaient les hourdis humides : le Vieux Logissemblait près de sa ruine complète.

Cependant, de sa richesse passée subsistaient quelquestémoins : des fragments de profils, une fenêtre,à panneaux de verre, à balustres et àpetits volets, encore garnie de nombreuses ferrures de formes amusantes; une porte à parchemins plissés, unecheminée à hotte en pierre et manteau en boisporté sur deux colonnettes de proportions trapues. Sous lachaux, dont on avait peint les solives et les entrevous, ondécouvrit des semis de fleurs de lys et de gracieuxornements dans le goût des nielles de Petit-Bernard. Enfin,l'on savait par des pièces d'archives que Pierre de Chauvinprêta pour décorer l'Hôtel des Echevins,lors d'une visite de Henri IV à Honfleur, les cuirsbasanés qui décoraient sa demeure.


De tous ces documents, notre confrère C. Colignon sut tirerparti, et sa restauration du vieux logis honfleurais, sobrementconçue, habilement exécutée par debons entrepreneurs, peut, en son genre, êtreconsidérée comme un modèle.

G. R.

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Notes :
(1) Cette maison date de la fin du XVIe siècle, etfut probablement construite pour Pierre de Chauvin.
(2) Revue France-Amérique. - Octobre 1911.

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