LES PETITESHEURES
AMON ONCLE THOMAS.



CHANSONNIERNOUVEAU.

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JEm'appelle Grégoire Ridoux, et je suis sorti du légitime mariage de JeanRidoux,mon père, et de Marguerite Boitout, ma mère.

Or,madite mère avoit un frère qui s'appelait Thomas-Polycarpe Boitout.Comme frère de ma mère, c’étoit mon oncle Thomas ; et moicomme fils de sa sœur, j’étois son neveu Grégoire.

Lorsqueje vins au monde, le jour St.-Nicolas de l'an 1788, à minuit et demipassé à ce que porte mon baptistaire, mon père étoit déjà mort.

Mononcle qui fut mon parrain me servit de père.

Avantla révolution, il étoit le customs de notre église, et en outreboulanger, fabricant d'allumettes et d’amadou, tenant aussi la poudre àpoudrer et la pommade en bâton.

Pendant labienheureuse révolution l’église fut dévastée, les cloches furentfondues pour faire des canons ; les vases sacrés pour faire de la monnoie ; les ornemens furent portés au département, et on en fit desjupes, des fauteuils, des habits de masques, etc. Mon Oncle Thomasn’ayant donc plus rien à garder dansl'église en fut porter les clefs chezl'agent municipal, et lui donna sa démission de customs.

Larévolution ayant tondu tout le monde et rasé une bonne partie des têtesà perruques, mon oncle abandonna le débit de poudre à poudrer et depommade en bâton. Mais comme il fut alors permis à tout le Monde defaire du bruit et de la fumée et de tirer sur les pigeons, il obtint lacarte à poudre de chasse, qui fut bientôt suivie de la carte à tabac.

Lesprêtres rentrèrent de l’émigration et les églises furent r’ouvertes.Alors mon oncle redevint custos de notre église, de même que M. leCuré, qui n'étoit pas mort en Angleterre, reprit aussi possession deson église que les bleus n'avoient pu brûler.

Maisplus de presbytère, plus de vases sacrés, plus de cloches, plusd’ornemens, rien que les quatre murs de l'église, et dedans pas autrechose que des chats-huants et des chouettes.

Enrevanche on avoit réuni à notre paroisse trois autres paroisses pourlesquelles il n'y avoit pas de prêtres et dont les habitans n'avoientpas plus d'une lieue et demie à venir à notre église.

Commela besogne augmentoit on me fit bedeau.

Chacun seprêta de son mieux la célébration des saints mystères. On bâtit unautel sur des tréteaux ; on fit une chaire avec un banneau démonté etune vielle tapisserie ; enfin on parvint à chanter l'office le jour dePâques ; et alors, un bâton à la main en guise de baleine, je commençaià précéder la croix de bois qui remplaçoit celle dont on avoit fait despièces de cent sous.

Mon oncle devenu custos d'uneéglise qui avoit tant de paroissiens, vendant bien ses allumettes, sonamadou, sa poudre de chasse, son plomb et son tabac, ne laissa pas qued'amasser quelques gros sous ; il étoit dans l'aisance.

Mononcle Thomas étoit un gros, gras, petit papa tout rond ; sa figurevermeille et rebondie ne ressembloit pas mal à une pomme d'api.Toujours riant toujours gaussant, toujours chantant, vrai sans-souci,il n'étoit jamais un quart d'heure triste ni malade ; aussi auroit-ildû vivre fort long-temps. Veuf sans enfans, il ne s'étoit pointremarié, parce que ma mère Margueritefaisoit son ménage et prenant soin de sa vache.

L'hommepropose et Dieu dispose ; mon oncle fut pris le 18 juin dernier d'unefluxion de poitrine qui, en dix jours [.............] au tombeau, àl’âge de 50 ans onze mois vingt-neuf jours etdemi.

Mon oncle savoit lire couramment etpassablement signer son nom ; il lisoit beaucoup les almanachs ettoutes sortes de petits papiers. Il se connoissoit parfaitement autemps et se plaisoit à faire des prédictions.
 
Le24 de juin qui étoit le jour St.-Jean, j’étois auprès de son lit ; ilse tourna de mon côté et me dit :

« Grégoire...je te fais mon héritier. On est à chercher M. Bonnemain, Notaire, maisauparavant écoute-moi :

« Depuis que tu esné, tu as vu, entendu et lu bien, des choses ; tu as vu la républiqueet la terreur ; tu as vu l’impiété sur le trône et la justicelong-temps persécutée y remonter à sa place ; tu as vu l’usurpateurchasser une seconde fois le prince légitime, et celui-ci ressaisirencore une fois la couronne ; mais hélas ! tu n'as pas vu le peupleheureux ; sais-tu pourquoi ?.. C’est qu‘il ne sait pas se rendreheureux ; c'est qu'il ne sait pas où est placé le bonheur. Il est dansle sentiment d'une bonne conscience, dans la pratique de tousles devoirs de son état.

« Ah ! mon cherGrégoire, je frémis d'avance à la vue des malheurs qui menacent encorenotre malheureuse patrie.

« Dieu nous adéjà bien punis ; mais quand il a cessé de verser sur nous ses fléaux ;quand il nous a rendu la paix en nous donnant les moyens d'en jouir, enavons-nous été reconnoissans ? L'en avons-nous remercié ? En avons-nouschangé de conduite ?

« Ah ! si les peuplesne reviennent sincèrement de leurs erreurs ; s'ils ne se réunissentautour de leur Monarque et de leurs pasteurs ; s'ils ne pratiquent lespréceptes de notre sainte religion, qui sont ceux de l’honnête homme etdu bon citoyen ; s'ils, ne se convertissent sincèrement tant enpolitique qu'en religion, ah ! mon cher Grégoire, je vois des maux sansnombre fondre sur la France, je la vois perdue sans ressource.

« Pourtoi, mon cher Grégoire, sois toujours fidèle à ton Dieu et à ton Roi,et tu seras honnête homme et bon françois… »

Monpauvre oncle alloit continuer ; mais M. Bonnemain entra etl'interrompit ; il conserva la parole et la présence d'esprit pourfaire son testament et remplir ses devoirs de chrétien, et perditensuite connoissance.

Il mourut le 28 et fût inhuméle 29, jour St.-Pierre, avec la pompe due aux fonctions qu'ilremplissoit. Tous les custos, bedeaux, sonneurs, balayeurs etfossoyeurs du pays s’empressèrent d'assister a son enterrement.

Parmiles livres qui se trouvèrent à sa mort, je rencontrai le manuscritsuivant, qu'il avoit fait écrire à M. Belleplume, maître d'école denotre village. C'est le recueil des chansons qu'il avoitparticulièrement affectionnées, et qu'il chantoit le plus souvent. Ilportoit d'ordinaire ce petit livre à sa poche, et l'appelloitses Petitesheures ; et quand il alloit le dimanche après vêpres boiresa quarte chez la mère Poiré, au Pot d'Étain, il disoit toujours qu'ilalloit dire ses petites heures ; et en effet il n'étoit pas plutôtentré, qu’il se mettoit à chanter les chansons que vous allez voir, etil ne finissoit qu'en sortant.

ROMANCE
Air : Je suis Lindor