CRÉATION. – Lestrois communesd’Ouilly-le-Vicomte, Rocques et Norolles, réunies pour l’instructionprimaire, comptent ensemble 894 habitants, dispersés sur une surfaceterritoriale de 2105 hectares. Beaucoup d’enfants résident à plus detrois kilomètres des écoles et ne peuvent prendre le repas de midi dansleurs familles ; d’autre part la municipalité n’avait pas manqué des’apercevoir, dès longtemps, que les secours en nature distribués auxfamilles chargées d’enfants ne profitaient guère à ces derniers. Pourcette double raison, M. Emile Pichard, maire, proposa, en 1905, auConseil municipal d’Ouilly, la création d’une cantine scolaire dont lesiège serait aux écoles. La proposition fut l’objet d’un votefavorable. La cantine fut crée.

FONCTIONNEMENT. – La cantine dont le but était defournir un repaschaud, à midi, aux élèves indigents admis à cet avantage fut installéedans un local dépendant de l’école des garçons. Les repas furentd’abord servis sous les préaux couverts mais non fermés des deuxécoles. Installation défectueuse, mais qui heureusement ne fut queprovisoire.

 Une vaste salle récemment construite et que représente une de nosgravures reçoit les convives de la cantine. Cette salle est due àl’initiative éclairée et persévérante de M. E. Pichard, maire. Elles’ouvre sur la cour de l’école de garçons et mesure 14 mètres sur 5.

Une commission de cinq membres établit chaque année le budget. Lacantine fonctionne pendant quatre mois et demi ou cinq mois, en hiver.L’instituteur reçoit les livraisons des denrées et les distribuesuivant les besoins à la femme de service chargée de la préparation desrepas avec la collaboration de quelques-unes des plus grandes élèves del’école des filles, initiées ainsi aux occupations ménagères.L’organisation fut dès l’abord assez perfectionnée pour que laCommission pût fournir des repas payés 0 fr. 25. Le nombre de ces repasa été de 5,558 pour la somme de 1,389 fr. 50 du 11 décembre 1905 au 2avril 1909.

Les ressources sont fournies par des dons en argent et en nature,émanant de particuliers généreux, une allocation du Bureau deBienfaisance de 100 francs par an et une souscription des Membres duConseil municipal d’Ouilly, dont le total s’élève à 340 francs.

Le menu est varié pour chaque jour de la semaine, il comprend un potagegras ou maigre, un plat de légumes ou purée, un dessert confitures, 200grammes de pain, un verre boisson de cidre.

RÉSULTATS. – L’excellente organisation de la cantineavec desressources assurées, a permis de distribuer du 11 décembre 1905 au 1ermars 1910, 9,125 repas gratuits et 6,843 repas payants. Le chiffremoyen des enfants qui s’assoient chaque jour à la table de la cantineest de 40.

L’œuvre de la cantine est donc florissante et son encaisse (725 francs50 au 31 décembre 1909) fait bien augurer de sa vitalité.

Sa création a eu d’autre part de très heureuses conséquences. C’estd’abord (pour une municipalité soucieuse, comme celle d’Ouilly, defaire tout le bien dont elle est capable), l’assurance que ses fondsd’assistance sont bien employés ; c’est ensuite le bien-être et lasanté à l’école ; c’est la régularité dans la fréquentation scolaire ;c’est enfin un essai pratique de la fraternité sociale par l’égalitéabsolue du traitement, à la salle commune, de tous les enfants sansdistinction d’origine ni de fortune.