Laville de Caen, qui a produitun grand nombre de savants, est devenue l'objet des étudesetdes recherches de quelques uns de ses enfants les plus illustres. AuXVIe siècle, De Bras a décrit sesantiquités etraconté quelques parties de son histoire avec plus d'amouret denaïveté que de sagacité et de critique.L'intérêt de son livre est encore puissant,malgréce qu'on a fait depuis, et peut-être mêmeà cause decela. Plus tard, la science universelle de Huet essaya dedébrouiller les origines de Caen ; ses travaux, qui sontplutôt des dissertations érudites qu'unrécithistorique, ont les premiers porté le flambeau dansl'obscurité de nos annales. Enfin, de nos jours, lerestaurateurdes études sur le moyen-âge, l'abbé DeLa Rue, aécrit ce que nous possédons de plus sûret de plusapprofondi sur les institutions, les monuments et la vie politique denotre ville. Il reste après lui bien peu de point douteuxà fixer ; il a su répandre la certitude et lalumière sur tout ce que sa plume érudite atouché.Mais, ces travaux, qui honorent à la fois et leur auteur etleurobjet, la ville et les hommes, ne sont à vrai dire que lesmatériaux choisis d'une histoire qui reste àfaire ; ilfaudrait un livre qui résumât dans unrécit rapidetout ce qu'on sait sur la ville de Caen, tout ce que fournissent decertain tant de documents épars, difficiles àtrouver,pénibles à recueillir. C'est là le butque feu M.F. Vaultier a recherché en écrivant le livre quenousoffrons au public ; sa science d'antiquaire et son talent delittérateur garantissent assez qu'il a dûl'atteindre.L'auteur a puisé aux sources les meilleures et les plusabondantes ; outre les ouvrages dont nous avons parlé, il apuconsulter des manuscrits fort curieux, les Cartulairesde nos deux grandesabbayes, l'HistoiredeSaint-Étienne,recueillie par dom Baillehache, etconsidérablement augmentée par dom Blanchard, ledeBayeux, comprenant l'histoire complète de tous lesétablissements religieux du diocèse, travailimmense etde la plus haute importance, auquel son auteur, l'abbé De LaMare, avait consacré toute sa vie. Nous avons pu aussicommuniquer à M. Vaultier les manuscrits del'abbé De LaRue dont nous avons acquis la propriété, et c'estavectous ces éléments si complets ajoutésauxrecherches nombreuses qu'il avait faites lui-même pendant unelongue vie de méditation et d'études, qu'il acomposé enfin une HistoiredeCaen si long-tempsdésirée.

Le sujet était digne de son érudition profonde etde saplume exercée. Peu de villes offrent unintérêthistorique égal à celui que présentelanôtre. De ce centre, un peu effacé de nos jours,rayonnentau moyen-âge et dans les temps modernes, des souvenirs quifontépoque dans la politique et la littérature.DepuisGuillaume-le-Conquérant dont, malgré lessièclesécoulés, notre cité reste encore laville par sesmonuments et ses églises, jusqu'à Louis XIII,rien ne luia manqué de ce qui faisait autrefois lacélébrité des villes, pasmême la guerre etles horreurs du pillage. A peine fondée au Xesiècle,elle voit fleurir avec Lanfranc une des plus fameuse écolesdephilosophie du moyen-âge. Son échiquierreprésentela plus ancienne institution judiciaire de Normandie ; elle se couvresuccessivement d'églises dont l'architecture, depuis leplein-cintre roman et l'ogive gothique, jusqu'aux capricieux pendentifset aux ornements italiens de la Renaissance, appelle chaque jourl'artiste et l'antiquaire qui viennent de touscôtésl'admirer et la décrire. Les poëtes de sonécole,à commencer par Robert Wace et à finir parMalherbe, sesont toujours trouvés en tête du mouvementlittéraire de leur temps. Nulle ville, on peut le dire,n'estplus imprégnée de vieux souvenirs, et nerésumemieux le passé national et chrétien de la France:architecture, science et batailles. M. Vaultier a compris satâche avec amour et l'a remplie avec bonheur. Ce livre est undernier souvenir du savant modeste que nous avons vu si long-temps aumilieu de nous, professeur, écrivain, érudit, etpar-dessus tout, et à un haut degré, homme decoeur et denobles actions. Ses écrits se distinguent par ungoûtsûr et une science réelle ; il ne lui apeut-êtremanqué que de venir à une autreépoque, et surtoutd'être plus avide de bruit et d'éclat, pouratteindreà la réputation de nos antiquaires les plusrenommés. Mais si quelque chose égalait sesconnaissances, c'était le soin qu'il mettait àles tenircachées, excepté pour tous ceux qui venaient leconsulter. On peut dire qu'il avait tous les embarrasqu'entraînela science bien reconnue, sans ambitionner la gloire qu'elle peutdonner en retour. Sa bienveillance pour tous, et surtout pour les plusjeunes, vivra long-temps dans le coeur de ses compatriotes, comme sonnom reste acquis à la liste de ceux qui ontillustrénotre pays.

On le voit, l'Histoirede Caen,à part sa valeur scientifique, sera encore un Guidepour le voyageur qu'il aimeraà placer dans sa bibliothèque, autant comme objetd'étude que comme moyen de souvenir.

L'impression de cet ouvrage est terminée, il sera mis enventele 15 juillet prochain, et formera un volume grand in-12, formatCavalier, d'environ 350 à 400 pages. il seradivisé en 4livraisons paraissant les lundis de chaque semaine. Ladernièrelivraison contiendra une vue de Caen, dont l'aspect offre dans sonensemble les principaux monuments de notre ville.

Chaque livraison avec la couverture imprimée, se vendra 1 f.auxsouscripteurs. Quelques exemplaires ayant ététirés format in-8°, le prix en est ainsifixé :