Le pèlerinage historique que l'Association normande a eu l'heureusepensée de faire au Mont St-Michel m'a donné l'idée de rappeler auxérudits de cette utile et docte Société les anciennes confréries ditesde Saint-Michel, dont les membres devaient, pour y être admis, avoirfait le pèlerinage au célèbre mont.

L'érection des confréries de St-Michel remonte, on le sait, à lapremière moitié du XVIIe siècle. Déjà, dans plusieurs notices, nousavons eu l'occasion de parler de celles établies dans la ville deBernay, vers 1636 ; aujourd'hui nous pouvons indiquer, par un documentinédit du XVIIIe siècle, l'organisation intime de ces curieusesconfréries qui, avec leurs immenses drapeaux, leurs piques enrubannées,leurs tambours et leurs cantiques, rehaussaient la solennité de noscérémonies religieuses.

Ce document est le règlement de la confrérie des frères St-Michel,établie dans l'église de Notre-Dame-du-Hamel, au diocèse de Lisieux, àune date postérieure à 1691 (1), — confrérie qui envoya au Mont, en1789, 21 pèlerins, et, en 1761, 18 autres (2).

On comprend quelle importance donnaient aux pieux voyageurs ces voyageslongs et périlleux et combien était grand l'intérêt qu'offraient lesrécits des pèlerins à cette époque où les communications étaient sidifficiles et les déplacements si rares.


Liste des jours où les frères St-Michel sont obligez de servir et lesautres obligations qu'ils sont obligez de remplir :

1° Le jour de Pâques ils assisteront à la grande messe, vêpres, etautant que faire se pourra fairont leur Pâque ce jour-là, et celui quisera convaincu de ne les avoir pas faite sans de bonnes raisons serabiffé du tableau des frères ;

2° Le jour de la Pentecôte ils assisteront à la grande messe et vêpres ;

3° Le lundi de la Pentecôte, quand la paroisse ira à Préaux (3), lesfrères y assisteront eux-mêmes ou gens pour eux bien sages et bien parez autant qu'ils le pourront et secomporteront avec toute la modestie possible le long du chemin ;

4° Le jour Saint-Sacrement, à la procession, grande messe et vêpres ;

5° Le dimanche de l'Octave, à la procession et grande messe seulement ;

6° Le jour de l'Assomption, à touttes les cérémonies du jour, excepté àla première messe ;

7° Le jour qu'on solennizera leur fête, à la grande messe et vêpres ;

8° Le lendemain, au service et haute messe qui se dira tant pour lesfrères décédez que pour les parens et amis de ceux qui ont contribuéaux questes St-Michel et le payement s'en faire à même la quêteSt-Michel ;

9° Les roys de chaque année quêteront chacun leur mois, celui de lapremière confrérie le mois d'octobre, celuy de la seconde au mois denovembre, ainsi contances jusqu'à la St-Michel ;

10° Les frères garderont leur rang tant à l'église qu'aux autrescérémonies, ainsi qu'ils seront inscrits sur le tableau ;

11° Les roys du voyage St-Michel ou après leur mort le plus anciensuivant la liste auront la première place partout, excepté le jourSt-Michel, où les frères qui rendront le pain bénit et les ciergesprendront la place pour le jour seulement ;

12° Les frères seront tenus d'assister à l'inhumation de leur confrèredans labanlieue s'ils en sont avertis et, si le temps le permet, pareux ou un commis ;

13° Les frères sont tenus faire dire une messe chacun pour le repos del'âme du frère décédé dans le lieu de la confrérie, et le roy de chaqueconfrérie la faira payer au service, qui ce fait en l'église du Hameldans le mois après son décès, lequel service est aussi payé à même laquête ;

14° Tous ceux qui, par obstination ou par discorde, contreviendront auxarticles cy-dessus payeront cinq sols par chaque article auquel ilsauront manqué, au profit du tronc St-Michel ou seront chassez de laconfrairie ;

15° Les amendes seront marquez par les rois en charge chaque année oupar le plus ancien qui se trouvera présent ;

16° Les frères pourront faire un repas le jour St-Michel ou le jourqu'on en célébrera la feste, à disner et souper sobrement, et quiconquen'en voudra pas sera obligé d'en avertir les rois de l'année qui serontobligez de faire faire le repas, faute de quoy présent ou absent ilpayra autant que les autres et sera toujours tenu d'assister à l'office;

17° Lesquels [deniers] seront employez à la décoration de la confrairieou de l'église, suivant l'avis du sieur curé et des rois qui ont quêtéchaque année ;

18° Les frères ont agrégé à leur confrairie Nicolas Henné Desprez pourtambour, lequel sera obligé de se trouver à toutes les cérémonnies sansexiger de rétribution, sera exempté de payer pour le repas de St-Michel; sera cependant obligé de faire dire la messe à chaque frère décédé,et on lui en faira dire s'il meurt le premier ;

19° Quand il y aura un frère décédé, on pourra admettre un parent dudéfunt pourvu qu'il soit de bonne vie et mœurs, et sera tenu faire levoyage s'il luy est possible ;

20° Quiconque des frères auroit une mauvaise réputation ne seroit pasde bonne vie et mœurs, en sera averti deux fois par les premiers roisde la confrairie, et, s'il ne se corrige pas, sera honteusement effacédu tableau ;

21° Les porte-drapeaux iront à la tête, et s'ils confient leursdrapeaux à d'autres qui y fassent quelque tort, ils en répondront ; ilsiront à l'offrande avant les frères Saint-Michel et doivent tenir leurdrapeau haut tant que le prêtre qui dit la messe aux offices chanteseul, sçavoir à la messe pendant l’Introït, le Gloria in excelsis,entonné l'Évangile, la Préface, et à genoux pendant le Canon jusqu'auPater, ne déposera son drapeau qu'à l’Agnus, le reprendra avant laBénédiction jusqu'à la fin du dernier Évangile ;

22° A vêpres, au Deus in adjutorium, le déposera au commencement despremiers psaumes, le reprendra au Capitule, à Magnificat jusqu'au Cum invocarem, au Salve ou antienne à la Ste-Vierge, suivant letems, et la bénédiction du St-Sacrement ;

23° Ceux des frères qui seront employés soit à chanter au chœur,porte-chappes ou surplis, frère de charité servant en même temps,seront exemps d'amende ;

24° Les roys de chaque année seront obligés de donner à leurs frais unluminaire honneste et le pain bénit aussi à leurs frais ;

25° Quant un porte-drapeau aura de bonnes raisons pour être absent, undes frères anciens le portera.

Voici maintenant le texte de quelques cantiques anciens recueillis parM. Veuclin :

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NOTES :
(1) En 1691, il existait une confrérie de Saint-Jacques, tombée endésuétude ; nous pensons qu'elle fut remplacée par une confrérie deSaint-Michel vers 1721, date de la réunion de la précédente au trésorde l'église.
(2) Ce règlement porte 29 signatures et 3 marques : ce sont celles despèlerins de 1759-1761.
(3) Jadis, comme aujourd'hui, le lundi de la Pentecôte était aussi leprincipal jour du célèbre pèlerinage de St-Sébastien-de-Préaux, prèsOrbec ; un grand nombre, de paroisses s'y rendaient processionnellementde plus de 5 lieues à la ronde.
(4) En 1682, eut lieu le premier voyage connu de cette confrérie auMont-Saint-Michel ; cette association n'existe plus.
(5) Nous devons ces deux textes à M. Ch. Després, d'Orbec (NoteVeuclin).
(6) Variante du cantique chanté à Saint-Germain-la-Campagne :