Dans la seconde partie du XIXe siècle, de nombreuses localités tentent d'organiser et de développer le tourisme. Le 23 juillet 1875, Gérardmer (Vosges) est la première ville ç se doter d'une structure qui lui est entièrement dédiée: le comité des promenades de Gérardmer. Le premier syndicat d'initiative est créé à Grenoble le 2 mai 1889.