Le récit du XVIIIe siècle occupe une place à part dans l'histoire de la littérature. Vite passé dans le domaine public, il ne s'est pas formé aux exigences strictes de l'esthétique du genre et apparaît comme un divertissement, un jeu de société, un texte journalistique. Ce volume présente des nouvelles de grands auteurs (Marivaux, Diderot, Abbé Prévost, Rétif de la Bretonne, Sade, Bernardin de Saint-Pierre, Mme de Staël...) et d'auteurs moins connus.