Le Puy, 1913. Émilienne est ouvrière dans l'usine de coiffe à chapeaux d'Auguste Canard. Elle fait la connaissance de Firmin, un chasseur de vipères, qui s'éprend d'elle. Mais son frère Milou, un petit proxénète propriétaire d'un lupanar, lui préfère un autre prétendant, Fabrice, le contremaître de l'usine. Maltraitée par son frère, courtisée par les deux hommes, Emilienne a le cœur à la dérive… Et lorsqu'elle fait enfin son choix, un meurtre fait basculer sa vie… Richement documentée, l'intrigue nous embarque au cœur d'univers inédits et pittoresques ! La coiffe à chapeaux, les beuglants ou la Légion étrangère assurent au lecteur un voyage captivant vers l'inconnu…