En 1900, en Galice, Doña Inés, matriarche de l'empire Valdés et épouse du très estimé Don Gustavo, est surprise par ses premières contractions. Au même moment, seule, accroupie sur le sol en terre battue de sa chambre, Renata, servante au domaine, donne naissance à Clara, l'enfant illégitime de son maître. Mais dès le lendemain, Renata, qui a partagé avec Don Gustavo de longs mois de passion, sombre dans le désespoir quand celui-ci les rejette. Elle décide alors d'échanger, dans leur couffin, son enfant et celui de sa maîtresse. Renata est bien loin d'imaginer que son acte scellera le destin de toutes les femmes Valdés.