Arethusa Clayton n'a jamais été du genre à se plier aux règles. Même après sa mort, elle continue de surprendre : au lieu d'être enterrée sur la côte Est des Etats-Unis, là où elle et son mari ont élevé leurs deux enfants, elle exige que ses cendres soient dispersées sur une colline irlandaise, face à la mer. De son enfance là-bas, Arethusa n'a presque rien révélé à sa fille Faye, si ce n'est qu'elle venait d'une famille paysanne modeste et qu'elle avait quitté son pays pour tenter sa chance en Amérique, comme tant d'autres compatriotes en ces temps de famine. Déterminée à honorer les dernières volontés de sa mère - et à percer les silences qu'elle laisse derrière elle -, Faye part seule pour le village de Ballinakelly. Sur ces terres chargées de mémoire, elle s'apprête à découvrir la véritable raison qui a poussé Arethusa à vouloir y reposer en paix.