Cet ouvrage raconte l'histoire de plus de cent entreprises normandes, figurant parmi les plus significatives de celles qui ont existé au cours des deux derniers siècles. Chacune de ces histoires évoque la création de l'entreprise et les principales étapes de son existence. L'accent est mis sur la personne des entrepreneurs, plus que sur les chiffres et le caractère des productions. Il s'agit d'une histoire humaine, plus que technologique. La liste des entreprises évoquées contient certaines firmes extrêmement célèbres, comme Moulinex, Promodès (devenu Carrefour), ou l'Arsenal de Cherbourg. Elle contient aussi de petites unités représentatives de grands secteurs d'activité, comme la pêche. La plupart, petites et grandes, sont des entreprises familiales. Mais une place est également faite aux grands établissements émanant d'institutions extérieures. La compilation de cette multitude de trajectoires individuelles permet d'avoir une vision panoramique - comme elle n'avait encore jamais été montrée - de l'histoire industrielle de la Normandie. Christian Meignan a exercé la profession d'avocat à Paris et à Caen. Il travaille désormais pour la presse locale, notamment en tant que chroniqueur judiciaire. Il a rédigé en 2006 une thèse de doctorat d'histoire contemporaine pour l'université de Caen, dont est tiré cet ouvrage.