650 documents, tirés essentiellement des collections de l'IMEC, de la New York Public Library et de la Bibliothèque nationale du Québec, retracent la vie des lettres de 1939 à 1945. Après une présentation générale, la guerre et ses conséquences sont explorées pas à pas : l'avant-guerre, la drôle de guerre et la débâcle, la vie dans la France vichyste, l'évolution de la librairie, etc.