Selon l'auteur, l'engagement d'Emile Zola dans l'affaire Dreyfus l'a condamné à mort. Lorsque,dans la nuit du 28 au 29 septembre 1902, l'écrivain meurt asphyxié à son domicile parisien, l'enquête conclut à une mort accidentelle. Henri Buronfosse, artisan fumiste, partisan de la droite nationaliste, aurait avoué avoir délibérément bouché le conduit de la cheminée de la chambre de Zola.