La nouvelle qui donne son nom au recueil raconte dans le contexte météorologique angoissant de la terrible sécheresse de l'été 1976 en France, l'expédition de quatre petits paysans du Cotentin partis dans la Beauce négocier la paille qui sauvera leur cheptel. Les autres récits abordent la guerre, l'enfance et l'errance, la solitude, la bêtise humaine, la vieillesse, la malchance...