Chroniques de l'enfance difficile de Lee Youn-bok dans la Corée des années 1960. Alors que son pays sort de la guerre et que son père, malade, est au chômage, le garçon multiplie les petits métiers de rue pour faire vivre sa famille nombreuse. Il est tour à tour marchand de chewing-gums, cireur de chaussures, chevrier, mendiant...