Eté 1967. Les Etats-Unis connaissent une vague d'émeutes sans précédent nourrie par la guerre du Vietnam et la ségrégation raciale. A Détroit, alors que le climat est insurrectionnel depuis deux jours, des coups de feu sont entendus en pleine nuit à proximité de l'Algiers Motel. Les policiers soumettent alors une poignée de clients de l'hôtel à un interrogatoire sadique pour extorquer leurs aveux.