De Montesquieu à Coluche, de Feydeau à Frédéric Dard, de Jules Renard à Bourvil, des Pataphysiciens aux Oulipiens et de Molière à Blondin, l'auteur a essayé d'en analyser le mécanisme complexe : l'humour est-il vraiment un excès de sérieux, comme le pensait Tristan Bernard, ou une tentative pour décaper les grands sentiments de leur connerie comme le laissait plutôt entendre Raymond Queneau ? Vaste débat.