Né à Oran dans une famille juive d'origine alsacienne, Francis Harburger arrive en 1921 à Paris. En 1940,il subit les lois antisémites de Vichy et se réfugie à Alger. Victime des spoliations nazies qui le privent de ses collections, il ne parviendra pas totalement à les récupérer après l'Occupation.Harburger s'engage dans de nouvelles voies artistiques et affirme de profondes convictions humanistes. En 1963, il publie "Le langage de la peinture" qui explique son travail et témoigne de ses recherches pour la représentation d'objets du quotidien, qui constituent l'essentiel de l'exposition.