Industriel et philanthrope, vivant entre Rouen et le pays de Galles où il possédait une mine d'anthracite - qui lui valut son sobriquet de "charbonnier"- François Depeaux fut un collectionneur passionné qui posséda environ six cents tableaux, dont de nombreux impressionnistes. Dans un premier temps, le musée des beaux-arts de Rouen lui refusa la donation de sa collection !