Inokenti, un Yakoute, vit avec sa famille et son père enrôlé dans l'armée, dans un goulag du Grand Nord. Ils survivent en pêchant sous la surveillance des gardes qui contrôlent le rendement. Dans cet univers de répression, Inokenti se lie d'amitié avec un médecin et un homme appelé le grand fou. A leur mort, plus rien ne retient Inokenti qui s'enfuit dans les steppes et tente de résister au froid.