Alors que les derniers combattants de 14-18 viennent de disparaître, "La beauté et la douleur" des combats donne à voir ce que fut la Première Guerre mondiale au jour le jour et en renouvelle l'histoire. On y suit en effet vingt individus, tous inconnus ou oubliés, tous au bas de la hiérarchie (fonctionnaire, engagé volontaire, infirmière, écolière, aventurier...) mais qui tous ont laissé un témoignage.