Nulle période n'est autant un commencement et une fin. Commencement de la croissance soutenue, fin de la société traditionnelle où la connaissance et l'éthique se transmettaient par faire-voir et ouï-dire, fin de la chrétienté, que le XVIe siècle avait tué au niveau des princes et que le XVIIe siècle avait préservée et réchauffée d'un peuple nombreux.