Immigrée irlandaise arrivée seule à New York à la fin du XIXe siècle, Mary Mallon se découvre un talent pour la cuisine. Malheureusement, dans toutes les maisons bourgeoises où elle est employée, les gens contractent la typhoïde. Mary ne présente aucun symptôme de la maladie et sa robustesse est presque indécente. Des médecins s'intéressent à son cas, mais la cuisinière refuse de coopérer. Commence alors pour Mary Mallon, un combat à armes inégales pour sa liberté...