La Normandie était autrefois le pays de la préférence masculine. Lorsque vint l'heure du rejet des traditions, en 1791, les Normands se rallièrent à l'égalité successorale sans élan véritablement féministe. Le principe de l'établissement des enfants hors de la maison des parents, s'accompagnait d'intenses mouvements migratoires. L'écart se creusa entre les plus riches et les plus pauvres. Argences agit alors comme un miroir grossissant, qui dévoile les ressorts autrement peu visibles d'un siècle considéré de manière souvent trop uniforme