Standardiste au centrale téléphonique de Los Angeles, Norah Larkin, à la suite d'une déception amoureuse, accepte l'invitation de Harry Preble, un portraitiste frivole, et part le retrouver dans une boite de nuit, "le gardenia bleu". Un peu plus tard, Preble tente de violer la jeune femme. Elle le frappe avec un tisonnier...