A rebours de l'enseignement de la géographie masquant l'importance politique de toute réfléxion sur l'espace, Yves Lacoste montre qu'il existe une géographie, plus ancienne et toujours actuelle, qui est celle des états-majors, ensemble de représentations et de connaissances rapportées à l'espace constituant un savoir stratégique utilisé par les minorités dirigeantes. Lacoste affirmait dès 1976 que les questions soulevées par la géographie concernent en réalité tous les citoyens, car il est impossible d'en exclure les phénomènes militaires, politiques et sociaux.