Le 18 août 1572, le mariage de Marguerite de Valois et d'Henri de Navarre est célébré avec faste à Paris, réconciliant catholiques et protestants. Six jours plus tard, les chefs huguenots sont exécutés sur ordre du Conseil royal, puis des catholiques massacrent des hommes, femmes et enfants. L'auteure propose une réflexion sur les fondements du pouvoir et les limites de l'autorité.