Avant même l'époque moderne, la ville européenne déborde les frontières de l'Europe. Après Magellan, l'influence de l'Europe change d'échelle. Les comptoirs vivent au rythme des navires en provenance de Séville ou de Lisbonne, d'Anvers, de Londres ou de Hambourg... L'Europe exporte différents modèles métropolitains. Avec le XIXe siècle, l'expression de nouveaux besoins, la quête de modernité orientent les décideurs vers des modèles inédits, puisés hors du référent de l'ancienne métropole, parfois forgés à partir des expériences locales. Les mutations des villes permettent d'observer la persistance et le prolongement du modèle hérité mais aussi des choix novateurs, opérés après le passage de la colonisation à l'indépendance.