Dans l'Angleterre du XIIe siècle, Gervase Bonnel, gros propriétaire terrien, est empoisonné par un poison : la racine du capuchon du moine. Peu de temps avant sa mort, ce dernier a légué ses terres à l'abbaye de Strewsbury, en échange d'une retraite chez les frères Cadfael. L'accord du leg n'ayant pas été ratifié, il devient caduc. Les héritiers sont les principaux suspects.