Dans la haute société new-yorkaise de la fin du siècle dernier, Newland Archer oscille un temps entre deux femmes, deux vies ; entre la jeune et pure May Welland, qu'il doit épouser, et cette comtesse Olenska, femme d'expérience que ses choix non-conformistes auréolent d'une réputation sulfureuse. Le "clan" son confort et sa prudence auront raion de l'ardeur des sentiments, et l'histoire de Newland Archer deviendra l'une des plus tristes qui soient.