1910. Dans une petite maison de Saigon, Gabrielle se morfond. Sur un coup de tête, elle a épousé François Saint-Jean, jeune sous-officier de marine, et quitté la France pour la Cochinchine. Ils ont repris la plantation familiale de Grand Banian, François les a condamnés à une vie de labeur et de contraintes. Elle veut devenir à son tour planteur pour y cultiver l'hévéa.