Octobre 1914 : le prince de Wurtemberg lance une attaque générale pour percer le front en direction de Furnes (Belgique). Pour lui barrer la route de Dunkerque, l'armée française oppose 6 000 jeunes marins venus de Brest, Cherbourg et Lorient, surnommés, en raison du caractère juvénile de leur visage, les « demoiselles aux pompons rouges ». Beaucoup n'ont pas 18 ans. Engagés dans la marine à 16 ans, ils vont connaître leur baptême du feu, à terre, dans les Flandres. Ils reçoivent un ordre formel de l'amiral Ronarc'h : « Sacrifiez-vous. Tenez au moins quatre jours ».