Démarrant son récit au temps des Normands lorsque Rouen était l'une de plus grandes capitales européennes, et enjambant les siècles, l'auteur montre que cette province s'est constituée de flamboyantes dynasties économiques : Dior, Gervais, la Bénédictine... Une histoire économique doublée d'une sociologie des comportements particulièrement détaillée.