Dans le Piémont misérable du début du xxe siècle, Giuanin revient dans sa famille après un an en France. Il est accompagné d'Ercole qui lui a été d'un grand secours pour trouver de l'embauche et auquel il a promis sa sœur Célia en mariage. Après quelques jours passés dans la famille, l'affaire est conclue. Emmenée contre son gré, Célia, va alors découvrir la vraie personnalité d'Ercole : un homme cruel et volage...