L'amour maternel a son envers : la tentation de la recherche du double idéal pour les mères ; la violence et la pression pour les filles, empêchées d'être elles-mêmes. L'auteur, pédiatre, a choisi d'explorer ces relations en prenant comme fil conducteur l'histoire d'une famille qu'il a longtemps suivie et qui l'a marqué comme médecin.