L'historique de ces oeuvres sur papier, classées dans la rubrique "dessins", est, à Honfleur, représentatif de l'histoire générale des collections du musée. Parmi les premiers pastels inventoriés figurent en 1899 ceux d'Eugène Boudin, puis ceux d'Alexandre Dubourg, jeune collection qui sera enrichie des dons du baron de Rothschild et de la famille Hambourg-Rachet. La fragilité des oeuvres au pastel les assujettit à des expositions uniquement temporaires.