1863, dans le Lancashire. Hannah Firth, veuve depuis peu, voit son fils cadet la quitter pour l'Australie. Elle reste seule avec son fils aîné et sa bru qui la traite comme une domestique. Fuyant celle-ci et sans argent, elle fait la rencontre de Nathaniel King, ruiné mais déterminé à vivre une vie meilleure. Leur bonheur est ténu face à des ennemis très riches et des alliés envahissants.