Août 1813. En plein Sahara, autour de l oasis de Siwa et de sa cité en ruines Aghurmi, le colonel Boutin, ancien agent de Napoléon qui s est finalement affranchi de l Empire, règne sur la région en s autoproclamant « bey de Siwa ». Or c est lui qui détient les diamants que la jeune Artémis Delambre doit récupérer.