Mythe et histoire matérielle et sociale mêlent leurs reflets dans le miroir que constitue le réseau hydrographique urbain. Cette étude couvre seize siècles d'une histoire régionale qui a vu se dérouler deux urbanisations - médiévale et industrielle -, deux désurbanisations - Bas-Empire romain et bas Moyen Âge - et trois types de technologies urbaines - médiévale, post-médiévale et industrielle.